La familia del cantautor británico Chris Rea ha anunciado que el artista ha fallecido a los 74 años. Rea, conocido en todo el mundo por himnos navideños como “Driving Home for Christmas” y por su voz rasgada y emotiva, deja un legado de más de 40 años en la música, con una carrera marcada por la autenticidad y la profundidad emocional. El comunicado de sus seres queridos, breve y lleno de cariño, ha confirmado que el músico murió en paz rodeado de su familia en su casa del norte de Inglaterra, tras una larga batalla contra el cáncer que había logrado superar en varias ocasiones.
Nacido en Middlesbrough en 1951, Chris Rea comenzó su carrera en los años 70 con la banda The Magnificent Seven y pronto se convirtió en un solista de culto gracias a discos como “Whatever Happened to Benny Santini?” (1978) y “On the Beach” (1986). Su gran éxito internacional llegó en 1989 con “Road to Hell”, un álbum conceptual que vendió más de 7 millones de copias y que incluía el tema homónimo, un himno crítico con el consumismo y la sociedad moderna. Pero fue “Driving Home for Christmas”, lanzado inicialmente en 1986 y reeditado en 2004, el que lo inmortalizó: la canción, con su melancolía invernal y su mensaje de añoranza familiar, se ha convertido en un clásico navideño que suena en radios de todo el mundo cada diciembre, generando millones de reproducciones anuales.
A lo largo de su carrera, Rea vendió más de 30 millones de discos y grabó 24 álbumes de estudio, destacando títulos como “The Road to Hell” (1989), “Auberge” (1991) y “La Passione” (1995). Su estilo, una mezcla de rock, blues y folk con letras introspectivas sobre la vida, el amor y la pérdida, le valió el respeto de críticos y colegas. Artistas como Eric Clapton, Mark Knopfler y Bonnie Tyler han elogiado su guitarra y su voz única, mientras que el propio Rea siempre se mantuvo alejado del estrellato: “Nunca quise ser una estrella. Solo quería contar historias con mi guitarra”.
Rea fue diagnosticado con cáncer de páncreas en 2009 y superó la enfermedad tras una operación y quimioterapia, pero la recaída en 2017 lo obligó a retirarse parcialmente de los escenarios. A pesar de todo, siguió grabando hasta 2023 y ofreció conciertos esporádicos en los que el público cantaba con él “Driving Home for Christmas” como un himno colectivo. Su última aparición pública fue en un concierto benéfico en Londres en 2024, donde interpretó el tema que lo hizo eterno con la voz quebrada por la emoción.
La noticia ha generado una oleada de tributos: miles de mensajes en redes sociales recuerdan cómo “Driving Home for Christmas” ha sido la banda sonora de innumerables regresos a casa, navidades solitarias y reuniones familiares. En Reino Unido, la canción regresa cada diciembre a las listas de éxitos y acumula más de 1.000 millones de reproducciones en plataformas digitales. Artistas como Ed Sheeran, Adele y Sam Smith han expresado su admiración, mientras que la BBC ha anunciado un especial radiofónico en su honor para Navidad.
Chris Rea deja esposa, dos hijas y tres nietos. Su música, que siempre habló de soledad, carretera y esperanza, seguirá sonando cada diciembre en millones de hogares. El mundo pierde a un músico genuino, pero gana un himno navideño que perdurará generaciones.
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