La «Beachy Head Lady», presentada como la primera mujer negra en Britania, era en realidad una joven local con ojos azules y cabello claro

Un nuevo estudio genético publicado en diciembre de 2025 ha resuelto el enigma de la « Beachy Head Lady », un esqueleto romano descubierto e...

Un nuevo estudio genético publicado en diciembre de 2025 ha resuelto el enigma de la «Beachy Head Lady», un esqueleto romano descubierto en circunstancias misteriosas y que durante años fue interpretado de formas muy diferentes. Los restos, hallados en una caja en el sótano del Ayuntamiento de Eastbourne en 2012, con una etiqueta que indicaba «Beachy Head (1959)», corresponden a una mujer joven que vivió entre los años 129 y 311 d.C., durante la ocupación romana de Britania. Datada por radiocarbono en torno al siglo III, la mujer tenía entre 18 y 25 años al morir, medía alrededor de 1,52 metros y mostraba una dieta rica en pescado, coherente con la vida costera en el sur de Inglaterra.

Inicialmente, en 2013, un análisis craneométrico del cráneo sugirió rasgos consistentes con un origen subsahariano. Esta interpretación, liderada por expertos forenses como la profesora Caroline Wilkinson, llevó a una reconstrucción facial que la mostraba con piel oscura, ojos marrones y cabello negro rizado. La historia captó gran atención mediática: en 2016, la BBC la presentó en el documental Black and British: A Forgotten History como posible evidencia de presencia africana temprana en las islas británicas. David Olusoga la describió como «la primera británica negra conocida», y se instaló una placa conmemorativa en un pabellón de críquet cerca de Beachy Head para honrarla como tal.

Sin embargo, análisis isotópicos ya indicaban que había crecido en el sureste de Inglaterra, lo que generaba contradicciones. En 2017, un estudio preliminar de ADN, aunque de baja calidad y no publicado, apuntó más bien a un origen mediterráneo, posiblemente Chipre, lo que llevó a retirar la placa en 2022 tras una votación local.

Ahora, gracias a avances en secuenciación de ADN antiguo, un equipo del Museo de Historia Natural de Londres, University College London y otras instituciones ha obtenido datos de alta cobertura genética. Los resultados, publicados en el Journal of Archaeological Science, muestran que su ascendencia es idéntica a la de poblaciones rurales locales de la Britania romana, sin rastros de mezcla reciente subsahariana o mediterránea. Su ADN se alinea con individuos contemporáneos del sur de Inglaterra.

Además, las predicciones forenses basadas en este ADN indican que probablemente tenía ojos azules, cabello claro (rubio o castaño claro) y pigmentación de piel intermedia, tendiendo más a clara. Esto ha motivado una nueva reconstrucción facial digital, muy distinta de la versión de 2016: una joven de rasgos europeos típicos de la región.

El caso ilustra los límites de los métodos antiguos, como la craneometría, que pueden solaparse entre poblaciones y llevar a errores, así como la importancia de no proyectar narrativas modernas sobre el pasado sin evidencia sólida. Aunque la diversidad existía en la Britania romana —con inscripciones y hallazgos que documentan movimientos desde África y otras provincias—, la Beachy Head Woman no era un ejemplo de migración lejana. Era, simplemente, una chica local que vivió y murió en la costa de East Sussex hace casi dos mil años.

Este cambio de interpretación no altera el panorama general de movilidad en el Imperio Romano, pero corrige una historia específica que había sido amplificada por motivos culturales y mediáticos. Los investigadores enfatizan que debían «corregir el relato» por precisión científica, recordándonos cómo la arqueología evoluciona con la tecnología.