Las autoridades de Irlanda, con el apoyo de Europol, han recuperado 1.500 bitcoins vinculados a un condenado por narcotráfico que permanecían inaccesibles desde 2017. Los activos formaban parte de un conjunto de 6.000 BTC cuyas claves privadas se creían perdidas tras ser desechadas junto a las pertenencias del propietario. Otros 4.500 bitcoins continúan bloqueados.
Un caso que comenzó con la pérdida de las claves privadas
La historia se remonta a 2011 y 2012, cuando un ciudadano irlandés posteriormente condenado por delitos relacionados con el tráfico de drogas adquirió alrededor de 6.000 bitcoins utilizando beneficios obtenidos de esa actividad, según la investigación de las autoridades irlandesas. Los activos fueron distribuidos en doce monederos digitales independientes.
Para proteger las criptomonedas, el propietario imprimió las claves privadas en papel y las ocultó en el interior de una funda para una caña de pescar. Tras su detención en 2017, la vivienda que ocupaba fue vaciada y sus pertenencias acabaron en un vertedero, por lo que las claves se consideraron definitivamente perdidas.
Durante años, tanto las autoridades como el propio condenado asumieron que los fondos permanecerían inaccesibles. Aunque los tribunales habían ordenado su confiscación como producto de actividades delictivas, la imposibilidad de acceder a las billeteras impedía ejecutar esa resolución.
El caso se convirtió en uno de los ejemplos más conocidos de criptomonedas aparentemente irrecuperables debido a la pérdida de las claves privadas.
Europol logra acceder a tres de las doce billeteras
La situación cambió en 2026, cuando la Europol colaboró con el Criminal Assets Bureau (CAB) de Irlanda para acceder a una de las billeteras mediante recursos técnicos especializados. En marzo se recuperaron los primeros 500 bitcoins.
Posteriormente, las autoridades consiguieron acceder a una segunda cartera con otros 500 BTC y, esta semana, anunciaron la recuperación de un tercer monedero con la misma cantidad. En total, el Estado irlandés ha recuperado ya 1.500 bitcoins durante 2026.
Las autoridades no han explicado el método empleado para acceder a las billeteras. Tanto el CAB como Europol han señalado únicamente que la operación requirió recursos técnicos complejos, sin ofrecer detalles sobre el procedimiento utilizado.
Los fondos recuperados forman parte de los activos decomisados en aplicación de la legislación irlandesa sobre beneficios procedentes del delito.
Permanecen bloqueados 4.500 bitcoins valorados en cientos de millones
Pese al avance logrado por los investigadores, nueve de las doce billeteras continúan inaccesibles. En ellas permanecen aproximadamente 4.500 bitcoins, cuyo valor de mercado supera actualmente los 270 millones de dólares, dependiendo de la cotización de la criptomoneda.
El caso ha despertado interés en la comunidad especializada por tratarse de una de las mayores recuperaciones de criptoactivos considerados perdidos durante años. También ha reabierto el debate sobre las capacidades de las fuerzas de seguridad para acceder a activos digitales en investigaciones criminales.
Hasta el momento, las autoridades irlandesas no han indicado si confían en recuperar el resto de las billeteras ni han revelado si existe un calendario para nuevas actuaciones. Tampoco han precisado si las recuperaciones obedecen al mismo procedimiento técnico empleado en los tres primeros monederos.
La operación constituye uno de los mayores decomisos de criptomonedas realizados en Irlanda y refleja el creciente papel de la cooperación internacional en las investigaciones sobre activos digitales vinculados a actividades delictivas.
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