La fase REM del sueño

Las etapas del sueño son interesantes, sobre todo porque muchas veces no nos preguntamos qué es lo que pasa en nuestro cuerpo mientras ...

Las etapas del sueño son interesantes, sobre todo porque muchas veces no nos preguntamos qué es lo que pasa en nuestro cuerpo mientras estamos dormidos. La fase REM (Rapid Eye Movement en inglés) es la quinta etapa del sueño, comienza aproximadamente 90 minutos después que nos dormimos y se caracteriza por el movimiento acelarado de los ojos. Pero hay mucho más por descubrir acerca de esta fase del sueño y sobre ella vamos a hablar.

Durante esta fase del sueño, el ritmo del corazón y la respiración se aceleran, la presión arterial aumenta y no podemos controlar la temperatura de nuestro cuerpo. Además aumenta la actividad cerebral, en ocasiones mayor a cuando estamos despiertos. Sin embargo, el resto del cuerpo está paralizado debido a que el cuerpo no libera un aminoácido llamado glicina.

Durante esta fase es cuando más cantidad de sueños tenemos, por lo que el motivo de esta parálisis posiblemente sea que no realicemos lo mismo que estamos haciendo en el sueño. Los estudios han demostrado que es posible soñar en las otras cuatro etapas, pero que no son sueños tan intensos como en la fase REM.

Durante la noche pasamos por estas fases varias veces, pero teniendo más sueño REM que sueño profundo, correspondiente a las etapas 3 y 4.

Anteriormente se pensaba que solamente podíamos soñar durante esta fase, pero esta idea fue descartada. Al mismo tiempo se relacionaba la falta de sueño REM con la ansiedad, falta de atención y dificultad para recordar cosas. Pero más tarde se descubrió que no tenía que ver con estos desórdenes.

En los últimos tiempos se ha investigado la relación entre el sueño REM y el aprendizaje. Aunque todavía no hay resultados concretos es probable que sea cierto. Si comparamos el sueño de los niños, quienes aprenden más, vemos que tienen una fase REM más intensa. En un adulto, esta etapa dura un 20-25 por ciento del tiempo que llevamos dormidos, mientras que en un niño es de 80 por ciento.

Esta fase está relacionada con los sueños raros, fuera de lo normal. En general están llenos de emociones fuertes y siguen una historia determinada. Casi siempre los sueños se recordaran mejor a la mañana siguiente cuando pasen durante la última etapa REM de la noche. Estos sueños son casi siempre los más alejados de la realidad. 

Es complicado determinar que pasa cuando tenemos poco sueño REM, pero lo que sí podemos saber es que nuestra mayor actividad cerebral y creativa durante el sueño se desarrolla en esa etapa.