El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el 16 de julio de 2025 a través de su plataforma Truth Social que la compañía Coca-Cola ha accedido a utilizar azúcar de caña real en la producción de sus bebidas en el mercado estadounidense, tras conversaciones mantenidas con él. Este cambio supone un giro significativo, ya que la fórmula de Coca-Cola en EE.UU. utiliza actualmente jarabe de maíz de alta fructosa (HFCS, por sus siglas en inglés) como edulcorante principal, una práctica que se instauró en los años 80 debido a los subsidios al maíz y las tarifas a las importaciones de azúcar que hacían el HFCS más económico.
En su publicación, Trump expresó su entusiasmo: "He estado hablando con Coca-Cola sobre el uso de azúcar de caña REAL en la Coca-Cola en Estados Unidos, y han accedido. Quiero agradecer a todas las autoridades de Coca-Cola. Será una muy buena decisión por su parte. Ya verán. ¡Es simplemente mejor!" Sin embargo, Coca-Cola no ha confirmado explícitamente este cambio en su fórmula principal, limitándose a emitir un comunicado en el que agradece el entusiasmo del presidente y promete que pronto se compartirán detalles sobre "nuevas ofertas innovadoras" dentro de su gama de productos.
Este anuncio se produce en el contexto de la iniciativa "Make America Healthy Again" (Hacer que América sea saludable otra vez), impulsada por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., que aboga por eliminar ingredientes como el HFCS, los colorantes artificiales y los aceites de semillas de los alimentos procesados, citando estudios que los relacionan con problemas de salud como la obesidad y enfermedades crónicas. No obstante, expertos médicos señalan que no hay diferencias nutricionales significativas entre el azúcar de caña y el HFCS, ya que ambos están compuestos por glucosa y fructosa en proporciones similares, y recomiendan limitar el consumo de azúcares añadidos en general a menos de 50 gramos diarios para adultos.
El cambio, de confirmarse, podría tener implicaciones económicas significativas. En EE.UU., el HFCS es más barato debido a los subsidios al maíz y las restricciones a las importaciones de azúcar, mientras que el azúcar de caña, cultivada principalmente en estados como Florida y Luisiana o importada de países como Brasil, es más costosa. La Asociación de Refinadores de Maíz, a través de su presidente John Bode, ha criticado la posible transición, argumentando que "reemplazar el jarabe de maíz con azúcar de caña costaría miles de empleos en la industria alimentaria, reduciría los ingresos agrícolas y aumentaría las importaciones de azúcar extranjera, todo sin beneficios nutricionales".
Por otro lado, el uso de azúcar de caña en Coca-Cola no es nuevo en otros mercados. La conocida "Coca-Cola mexicana", elaborada con azúcar de caña y envasada en botellas de vidrio, es muy apreciada en EE.UU. por su sabor "más natural" y se vende a precios premium, entre 15 y 20 dólares por un paquete de 12 botellas, frente a los 6 dólares de la versión con HFCS. Este cambio podría implicar un aumento en los costos de producción y, potencialmente, en los precios para los consumidores, además de requerir ajustes en la cadena de suministro de la compañía.
El anuncio también refleja la relación de Trump con Coca-Cola, marcada por gestos como la entrega de una botella conmemorativa de Diet Coke por parte del CEO de la compañía, James Quincey, durante la toma de posesión de Trump en enero de 2025. Cabe destacar que este cambio no afectaría a la bebida favorita de Trump, Diet Coke, que utiliza aspartame como edulcorante.
Mientras algunos celebran la decisión como un paso hacia una fórmula más "auténtica" y alineada con la receta original de Coca-Cola, otros advierten sobre los desafíos logísticos y económicos, así como sobre la falta de evidencia clara sobre beneficios para la salud. La transición, de llevarse a cabo, podría comenzar con ediciones limitadas antes de aplicarse a toda la producción, según analistas.
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