Escocia logró este martes por la noche en Glasgow algo que tres generaciones de aficionados apenas se atrevían a soñar: la clasificación d...
Escocia logró este martes por la noche en Glasgow algo que tres generaciones de aficionados apenas se atrevían a soñar: la clasificación directa para la Copa Mundial de la FIFA 2026, la primera desde Francia 1998. El 2-0 ante Croacia, subcampeona del mundo en 2018, selló el liderato del Grupo A con 23 puntos y desató una invasión de céltica al césped de Hampden Park que pasará a la historia.
El partido fue un ejercicio de tensión máxima. Croacia, que necesitaba al menos un empate para forzar los playoffs, salió a dominar con Modrić aún dirigiendo en el medio a sus 40 años. Sin embargo, la selección de Steve Clarke se plantó con su clásico 3-5-2, presión alta y transiciones vertiginosas por las bandas. El premio llegó en el minuto 34: un centro perfecto de Andy Robertson fue rematado de cabeza por John McGinn en plancha para hacer el 1-0 y provocar el primer terremoto en las gradas. El segundo tiempo fue un ejercicio de resistencia heroica: Aaron Hickey salvó bajo palos, Angus Gunn detuvo un disparo a quemarropa de Kramarić y, cuando el reloj marcaba el 87’, Scott McTominay sentenció con un zurdazo desde fuera del área tras recuperación de Billy Gilmour. Hampden se vino abajo.
Al pitido final, Clarke, con la voz quebrada, declaró: “Esto es por todos los que llevaban 28 años esperando. Estos chicos han escrito su nombre junto a los de Ally McCoist y Craig Brown”. McGinn, elegido hombre del partido, apenas podía hablar entre lágrimas: “He crecido viendo vídeos de 1998; hoy los niños escoceses tendrán los suyos propios”.
El camino había sido impecable: siete victorias y dos empates en diez jornadas, con solo cuatro goles encajados. Derrotas contundentes a Portugal (2-1 en Lisboa) y a Croacia (en Zagreb 0-1) marcaron el tono de un equipo que ya no teme a nadie. Jugadores como Robertson, Tierney, McTominay, McGinn y el joven emergente Ben Doak (19 años) han formado un bloque compacto que mezcla experiencia Premier League con hambre de gloria.
La última vez que Escocia pisó un Mundial, Craig Brown llevó al equipo a enfrentarse a Brasil y Noruega; cayeron con dignidad. Desde entonces, eliminaciones crueles en playoffs (2004, 2018, 2022) y noches de llanto como la de Serbia en 2020. Hoy esa herida cicatriza. Con esta clasificación, Escocia será una de las 16 selecciones europeas en el torneo de 48 equipos que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. El sorteo de diciembre definirá rivales, pero ya nadie duda: el Tartan Army estará allí con sus kilts, sus gaitas y una afición que promete teñir de azul las gradas norteamericanas.
Mientras Glasgow amanecía con banderas en cada ventana y las calles resonando “Flower of Scotland”, el fútbol escocés cierra un capítulo de dolor y abre otro de esperanza. Después de casi tres décadas, el león rampante vuelve a rugir en la mayor fiesta del fútbol mundial.
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