Portugal autoriza condicionalmente a EE.UU. el uso de su base en las Azores y reivindica una "relación atlántica" diferente a la de España

Portugal ha otorgado a Estados Unidos una autorización condicional para utilizar la base militar de Lajes , en la isla de Terceira ( archipi...

Portugal ha otorgado a Estados Unidos una autorización condicional para utilizar la base militar de Lajes, en la isla de Terceira (archipiélago de las Azores), en un movimiento que refuerza la cooperación estratégica entre ambos países en el Atlántico Norte. La decisión, anunciada tras intensas negociaciones bilaterales, permite a las fuerzas armadas estadounidenses ampliar sus operaciones logísticas y de vigilancia en la base, pero con estrictas limitaciones: el uso debe respetar la soberanía portuguesa, no puede servir para acciones ofensivas sin consulta previa y está sujeto a revisión anual por parte de Lisboa.

El acuerdo incluye el despliegue adicional de aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon, drones de reconocimiento de largo alcance y personal de mantenimiento, con el objetivo declarado de reforzar la vigilancia del Atlántico Medio frente a amenazas híbridas, tráfico ilegal y posibles actividades navales rusas o chinas en la región. Portugal ha insistido en que la autorización es "condicional y reversible" y que cualquier ampliación significativa requerirá aprobación explícita del Gobierno y del Parlamento. La base de Lajes, que durante la Guerra Fría fue uno de los puntos estratégicos más importantes de la OTAN, ha perdido relevancia en las últimas décadas, pero recupera ahora protagonismo en un escenario geopolítico marcado por la competencia en el Ártico y el Atlántico.

El primer ministro portugués ha aprovechado la ocasión para diferenciar claramente la postura de Portugal respecto a la de España en materia atlántica. "Tenemos una relación atlántica distinta, más profunda y menos condicionada por otros factores continentales", ha declarado, en una referencia velada a las posiciones más cautelosas de Madrid frente a una mayor militarización de la OTAN y a su dependencia energética de terceros países. Lisboa ha subrayado que su pertenencia a la OTAN es "inquebrantable" y que las Azores constituyen "una plataforma natural de proyección atlántica" que Portugal ofrece a sus aliados, pero siempre bajo control nacional y con beneficios claros para el archipiélago: inversión en infraestructuras, empleo y modernización de las instalaciones civiles.

La autorización ha generado reacciones inmediatas. En Washington, el Departamento de Defensa ha calificado el acuerdo de "paso esencial para fortalecer la flanque atlántico de la OTAN" y ha prometido inversiones adicionales en Lajes, incluyendo mejoras en pistas, hangares y sistemas de comunicaciones. En Bruselas, la OTAN ha celebrado la noticia como "un refuerzo de la cohesión aliada en un momento de desafíos estratégicos". Sin embargo, en Rusia y China las declaraciones han sido duras: Moscú ha acusado a Portugal de "convertirse en peón de la confrontación estadounidense" y Pekín ha advertido que "cualquier uso ofensivo de Lajes tendrá consecuencias en las relaciones bilaterales".

En el interior de Portugal, la decisión divide opiniones. Partidos de izquierda y sectores independentistas azorianos han criticado el acuerdo como "una cesión de soberanía" y han convocado protestas en Ponta Delgada y Angra do Heroísmo. Por el contrario, fuerzas conservadoras y el sector empresarial del archipiélago lo ven como una oportunidad para revitalizar una base que genera empleo y dinamismo económico en una región que sufre despoblación y aislamiento geográfico.

El Gobierno portugués ha insistido en que la autorización condicional preserva el control nacional: las operaciones estadounidenses requerirán aprobación caso por caso, y Lisboa mantendrá el derecho a vetar cualquier misión que considere contraria a sus intereses o al derecho internacional. Además, se ha negociado un paquete de compensaciones que incluye 120 millones de euros en inversiones en infraestructuras civiles de las Azores (aeropuerto, puertos, hospitales y energías renovables) durante los próximos cinco años.

La base de Lajes, con su posición estratégica a medio camino entre Europa y América del Norte, vuelve a ser pieza clave en el tablero atlántico. Portugal reivindica con esta decisión su rol como puente entre dos continentes, diferenciándose de España —que mantiene una postura más reservada sobre la militarización del flanco sur de la OTAN— y reafirmando su compromiso con la Alianza, pero siempre bajo sus propios términos. El acuerdo, aunque condicional, marca un nuevo capítulo en la relación luso-estadounidense y podría influir en el equilibrio de fuerzas en el Atlántico en los próximos años.