Estudio revela alarmante mortalidad del 50% por hantavirus en adolescentes de Brasil

Una investigación reciente publicada en la Revista del Instituto de Medicina Tropical de São Paulo ha puesto en evidencia una preocupante r...

Una investigación reciente publicada en la Revista del Instituto de Medicina Tropical de São Paulo ha puesto en evidencia una preocupante realidad sobre el hantavirus en Brasil: la mortalidad entre adolescentes de 15 a 19 años alcanza el 50%, una tasa significativamente superior al promedio general del 33,3% registrado entre 2009 y 2019. Este hallazgo resalta la vulnerabilidad de este grupo etario frente a una enfermedad que representa un serio desafío para la salud pública en el país sudamericano.

Brasil es el país de América con el mayor número de casos de hantavirus, particularmente de la variante que causa el síndrome cardiopulmonar. El estado de Santa Catarina, en el sur del país, lidera las estadísticas nacionales y fue el foco principal del estudio, que analizó 177 casos confirmados en ese período. Según los datos históricos del Ministerio de Salud, entre 1993 y 2025 Brasil acumuló 2.429 casos confirmados y 997 muertes por esta patología.

Los investigadores atribuyen la alta letalidad en adolescentes a varios factores. En primer lugar, las complicaciones pulmonares graves que caracterizan la fase avanzada de la enfermedad, que puede evolucionar rápidamente hacia un distrés respiratorio agudo. Además, existe un retraso frecuente en el diagnóstico, ya que los síntomas iniciales —fiebre alta, dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, dolor muscular y abdominal— se confunden fácilmente con otras infecciones virales comunes como dengue, leptospirosis o incluso gripe. Cuando aparecen los signos de dificultad respiratoria, la enfermedad ya suele estar en una etapa avanzada.

La transmisión del hantavirus ocurre principalmente por contacto con secreciones, orina, saliva o excrementos de roedores silvestres infectados, como ratones del género Oligoryzomys. Las actividades rurales, agrícolas o de limpieza en áreas con presencia de roedores aumentan el riesgo de exposición. Santa Catarina, con sus zonas rurales y forestales, ha registrado brotes relacionados con aumentos poblacionales de roedores (“ratadas”), favorecidos por cambios ambientales, deforestación y condiciones climáticas.

Los expertos enfatizan la importancia de la prevención y la educación. Medidas como el uso de mascarillas y guantes al limpiar galpones o áreas con roedores, una adecuada ventilación de espacios cerrados y el control de plagas son fundamentales. También se recomienda buscar atención médica inmediata ante síntomas compatibles, especialmente en zonas endémicas.

A pesar de no existir un tratamiento específico ni vacuna disponible, el soporte médico temprano en unidades de cuidados intensivos puede mejorar significativamente las probabilidades de supervivencia. El estudio subraya la necesidad de fortalecer la vigilancia epidemiológica, mejorar los protocolos de diagnóstico precoz y desarrollar campañas dirigidas especialmente a jóvenes y trabajadores rurales.

En lo que va de 2026, Brasil ya ha registrado casos aislados y al menos una muerte confirmada, lo que mantiene la alerta activa en las autoridades sanitarias. Mientras el país enfrenta otros desafíos sanitarios, este estudio sirve como llamado de atención sobre una enfermedad silenciosa pero altamente letal, que sigue cobrando vidas, especialmente entre los más jóvenes en regiones rurales del sur de Brasil. La investigación refuerza la urgencia de políticas públicas integrales para mitigar el impacto del hantavirus en las poblaciones más vulnerables.