Detectan por primera vez la molécula de azúcar eritrulosa en el espacio interestelar, un hallazgo clave para estudiar el origen de la vida.
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Un equipo de científicos ha identificado por primera vez la molécula de azúcar eritrulosa en una nube molecular situada cerca del centro de la Vía Láctea. El hallazgo aporta nuevos datos sobre la química del medio interestelar y refuerza las investigaciones que analizan el posible origen cósmico de algunos compuestos esenciales para la aparición de la vida en la Tierra.
La detección amplía el catálogo de moléculas orgánicas complejas identificadas en el espacio y ofrece nuevas pistas sobre los procesos químicos que tienen lugar antes de la formación de estrellas y planetas.
Los investigadores consideran que este tipo de descubrimientos ayuda a comprender cómo pudieron generarse algunas de las moléculas precursoras de la vida mucho antes del nacimiento del Sistema Solar.
La eritrulosa aparece por primera vez en una nube molecular
La molécula detectada es la eritrulosa, un azúcar de cuatro átomos de carbono que hasta ahora no había sido identificado en el medio interestelar.
El hallazgo se produjo en una nube molecular ubicada cerca del centro de la Vía Láctea, una región rica en gas y polvo donde se forman nuevas estrellas y se desarrollan complejas reacciones químicas.
La identificación fue posible mediante observaciones espectroscópicas, una técnica que permite reconocer la composición química de los objetos celestes a partir de la radiación que emiten o absorben.
Un posible origen en el hielo del polvo cósmico
Según la investigación, la eritrulosa pudo haberse formado sobre el hielo que recubre diminutas partículas de polvo presentes en el espacio.
En estos entornos extremadamente fríos, la interacción entre distintos compuestos químicos favorece la creación de moléculas orgánicas cada vez más complejas.
Los científicos consideran que procesos similares pudieron repetirse durante millones de años en distintas regiones de la galaxia antes de la formación de los sistemas planetarios.
Nuevas pistas sobre el origen de los ingredientes de la vida
Los investigadores plantean que moléculas orgánicas como la eritrulosa pudieron llegar a la Tierra primitiva transportadas por asteroides, cometas o meteoritos hace miles de millones de años.
Esta hipótesis forma parte de una línea de investigación que estudia el papel del material procedente del espacio en la aparición de los compuestos necesarios para el desarrollo de la vida.
Aunque el descubrimiento no demuestra que la vida tenga un origen extraterrestre, sí aporta nuevas evidencias de que algunos de sus ingredientes químicos fundamentales podrían haberse formado en el espacio mucho antes del nacimiento de nuestro planeta.
Los científicos subrayan que serán necesarias nuevas observaciones y análisis para conocer con mayor precisión cómo se originan estas moléculas y cuál fue su contribución a la evolución química de la Tierra.
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