Curaçao se convirtió este martes en el país más pequeño de la historia en clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA , tras empatar 0-0 ...
Curaçao se convirtió este martes en el país más pequeño de la historia en clasificarse para una Copa Mundial de la FIFA, tras empatar 0-0 ante una Jamaica que lo dio todo por revertir el destino. Con solo 156.000 habitantes –una fracción de los 350.000 de Islandia, el anterior récord de 2018–, esta nación caribeña, territorio autónomo de los Países Bajos, culminó una campaña de ensueño en las eliminatorias de la CONCACAF, asegurando su debut en el torneo expandido a 48 equipos que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
El partido fue un duelo de gladiadores bajo la lluvia tropical. Curaçao, conocida como la "Ola Azul", llegó con la necesidad de un punto para sellar el liderato del Grupo B, tras su arrolladora victoria 7-0 sobre Bermudas la semana anterior. Jamaica, con Leon Bailey y Michail Antonio liderando el ataque, salió a morder desde el pitido inicial, pero la defensa liderada por el portero Eloy Room y el central Roshon van Eijma se erigió en muralla impenetrable. En la segunda mitad, los anfitriones bombardearon: tres remates en el travesaño y un penalti dudoso en el minuto 72 que el árbitro salvadoreño Iván Barton concedió inicialmente. El estadio rugió, pero el VAR intervino dramáticamente, anulando la pena máxima por falta de contacto claro. Room, ex de Columbus Crew, voló para detener un cabezazo de Kaheim Dixon en el 85', preservando el cero que valía un sueño.
Al final, abrazos y lágrimas bajo las gradas. El entrenador holandés Dick Advocaat, de 78 años y con un currículum que incluye la selección de Países Bajos y clubes como PSV y Rangers, no cabía en sí de orgullo: "Estos chicos son leones. Han jugado con corazón en un campo encharcado que parecía un pantano. Esto es para Curaçao, para nuestra gente que sueña en las playas de Willemstad". El mediocampista Kenji Gorre, de ascendencia surinamesa y formado en el Manchester United, fue el héroe silencioso con su despliegue incansable, mientras que el joven Juninho Bacuna –hermano de Leandro del Aston Villa– aportó velocidad por la banda.
Esta clasificación no es casualidad, sino el fruto de una transformación. Curaçao, con un PIB per cápita alto gracias al turismo y el petróleo, invirtió en su academia desde 2016, atrayendo talentos de la diáspora neerlandesa como Tahir Chong, ex del United y actual en el Luton Town, quien debutó con la Roja en 2023 y promete ser la estrella en Norteamérica. En las eliminatorias, sumaron 12 puntos en seis partidos: tres victorias, tres empates y solo cuatro goles encajados. Superaron a Jamaica por diferencia de goles, dejando a los reggae boyz en playoffs interconfederales junto a Surinam, que salvó un puesto en la repesca con un autogol tardío ante Guatemala.
El impacto trasciende el fútbol. En Willemstad, la capital, las calles estallaron en carnaval prematuro: banderas azules ondean desde los yates en el puerto hasta las humildes casas de Otrobanda. "Es como si ganáramos la lotería nacional", tuiteó el primer ministro Gilmar Pisas, prometiendo apoyo para la preparación. Históricamente, Curaçao ha sido potencia en béisbol –con jugadores en MLB–, pero el fútbol era un hobby. Ahora, se une a un Mundial que incluye a otros debutantes como Cabo Verde y Uzbekistán, democratizando el torneo como nunca.
Haití también celebró su regreso tras 52 años con un 2-0 sobre Nicaragua, mientras Panamá aplastó 3-0 a El Salvador para liderar su grupo. La CONCACAF suma seis plazas directas, y Curaçao las corona con su hazaña. El sorteo del 5 de diciembre en Miami definirá rivales, pero una cosa es segura: la Ola Azul llegará con la humildad de David y el hambre de un pueblo entero. En un deporte de gigantes, esta isla minúscula acaba de demostrar que el tamaño no mide el coraje.
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