El excremento vikingo de Jórvik: La "caca legendaria" que revela 1.200 años de vida guerrera y parásitos

En 1972, durante excavaciones en el sitio arqueológico de Jórvik , la antigua ciudad vikinga que hoy corresponde a York, en el norte de Ingl...

En 1972, durante excavaciones en el sitio arqueológico de Jórvik, la antigua ciudad vikinga que hoy corresponde a York, en el norte de Inglaterra, un equipo de arqueólogos del York Archaeological Trust hizo un descubrimiento tan inesperado como repulsivo: un excremento humano fosilizado, conocido como coprolito, que mide impresionantes 20 centímetros de largo y 5 de ancho. Apodado rápidamente como el "Lloyds Bank Coprolite" por su hallazgo cerca de una sucursal bancaria, este residuo no es una mera curiosidad escatológica, sino uno de los especímenes paleofecales más grandes y mejor preservados jamás encontrados, datado en el siglo IX d.C., hace más de 1.200 años. Perteneciente a un guerrero vikingo, este "tesoro" orgánico ofrece una ventana única a la dieta, la salud y las condiciones de vida de los nórdicos que conquistaron y colonizaron gran parte de las Islas Británicas.

El análisis científico, realizado inicialmente en los años 70 y refinado con técnicas modernas como la microscopía electrónica y el examen de ADN antiguo, reveló un contenido fascinante. El coprolito está compuesto principalmente por restos de cereales como cebada y trigo, indicio de una dieta basada en pan y gachas, complementada con grandes cantidades de carne, probablemente de cerdo, vaca o cordero, cocida en guisos. Esto refleja el estilo de vida de un vikingo acomodado, ya que la abundancia de proteínas animales sugiere acceso a ganado o caza, típico de un guerrero o comerciante en una sociedad jerárquica. Sin embargo, lo más impactante fueron los cientos de huevos de parásitos intestinales identificados, principalmente de lombrices (Trichuris trichiura) y tenias (Diphyllobothrium), que infectaban el tracto digestivo del individuo. Estos parásitos, contraídos por el consumo de carne cruda o mal cocida, agua contaminada y condiciones sanitarias precarias, causaban dolores abdominales crónicos, diarrea y malnutrición. En una era sin antibióticos ni higiene moderna, los vikingos vivían en asentamientos densos con letrinas compartidas y aguas residuales que se filtraban al suelo, fomentando epidemias. Este guerrero, a pesar de su robustez física –evidenciada por el volumen masivo del excremento, que implica un intestino sano en términos de capacidad–, padecía una carga parasitaria que pudo debilitarlo a lo largo de su vida.

El contexto histórico de Jórvik añade profundidad al hallazgo. Fundada por los vikingos en el año 866 d.C. tras la captura de York a los anglosajones, la ciudad era un próspero centro comercial con calles de madera, talleres de artesanos y un puerto fluvial en el río Ouse. Los escandinavos trajeron consigo no solo hachas y drakkars, sino también sus costumbres alimenticias y problemas de salud. Excavaciones en el área han desenterrado miles de artefactos, desde joyas hasta herramientas, pero este coprolito destaca por su preservación excepcional gracias al suelo anaeróbico y húmedo de Jórvik, que evitó la descomposición bacteriana. Científicos estiman que el vikingo responsable era un adulto masculino de entre 30 y 40 años, posiblemente un miembro de la élite guerrera, dado el tamaño y la composición rica en proteínas.

Hoy, este excremento legendario se exhibe en el Jorvik Viking Centre, un museo interactivo en York que recrea la vida vikinga con olores, sonidos y réplicas. Protegido en una vitrina climatizada para prevenir deterioro, atrae a miles de visitantes anuales que ríen y se asombran ante lo que parece una roca grisácea, pero es un testimonio fósil de la humanidad. Valorado en miles de libras –incluso asegurado por Lloyds Bank en los 70–, ha inspirado estudios en paleoparasitología y nutrición histórica. En 2003, sufrió un accidente cuando un profesor lo dejó caer durante una demostración, rompiéndolo en pedazos que luego fueron restaurados. Lejos de ser un chiste, este coprolito humaniza a los vikingos: feroces invasores que, como nosotros, lidiaban con indigestiones y parásitos, dejando un legado "legendario" en forma de popó eterna. Su estudio continúa revelando secretos sobre migraciones, comercio y enfermedades medievales, recordándonos que la arqueología a veces huele mal, pero siempre educa.