Frente polar paraliza el medio oeste de EE.UU.: Chicago amanece a –3 °C bajo una tormenta de nieve histórica

Un frente de aire polar procedente del Ártico canadiense ha irrumpido con furia en el medio oeste de Estados Unidos, cubriendo desde Dakota ...

Un frente de aire polar procedente del Ártico canadiense ha irrumpido con furia en el medio oeste de Estados Unidos, cubriendo desde Dakota del Norte hasta Ohio con una masa de aire siberiano que ha desplomado las temperaturas hasta –25 °C en Minneapolis y –3 °C en Chicago, donde la ciudad ha amanecido bajo una tormenta de nieve que acumula ya 18 centímetros en el centro y 25 en los suburbios del norte. El Servicio Nacional de Meteorología ha emitido alertas de tormenta invernal nivel 3 para 12 estados, afectando a 65 millones de personas, con vientos de 70 km/h que generan sensación térmica de –15 °C y visibilidad cero en las autopistas I-90 e I-94. Chicago, que no veía una nevada tan temprana y abundante desde 1991, ha declarado emergencia nivel 2, cerrando 1.200 escuelas públicas y cancelando más de 800 vuelos en O’Hare y Midway, dejando varados a 120.000 pasajeros en el inicio de la semana laboral.

La tormenta, bautizada Winter Storm Bruce por The Weather Channel, ha sorprendido a las autoridades: el domingo por la noche la previsión era de lluvia, pero la irrupción de un vórtice polar ha convertido el agua en nieve pesada y húmeda que se pega a cables y árboles, provocando el colapso de 150 postes eléctricos y cortes de luz para 450.000 hogares en Illinois e Indiana. En Chicago, los quitanieves trabajan sin descanso desde las 04:00 horas, pero las calles del Loop permanecen intransitables, con autobuses CTA atrapados y taxis fuera de servicio. El alcalde Brandon Johnson ha activado 287 camiones esparcidores de sal y ha abierto 12 refugios calentitos para personas sin hogar, mientras el gobernador J.B. Pritzker ha movilizado 500 efectivos de la Guardia Nacional para asistir en rescates y distribución de mantas.

El impacto se extiende más allá de Illinois: en Wisconsin, 40 centímetros de nieve han cerrado la I-41; en Michigan, 200.000 clientes sin electricidad; en Iowa, temperaturas de –28 °C han congelado tuberías en Des Moines. Las aerolíneas han cancelado 2.100 vuelos nacionales, y Amtrak ha suspendido servicios entre Chicago y Milwaukee. Los hospitales reportan un aumento del 300 % en fracturas por caídas y principios de hipotermia, con 85 ingresos en el Rush University Medical Center antes del mediodía.

Las imágenes aéreas muestran el lago Michigan congelándose en sus orillas, con icebergs flotando frente al Navy Pier, mientras el río Chicago ha reducido su caudal por placas de hielo. Los residentes, muchos aún con ropa de otoño, han colapsado las tiendas Walmart en busca de palas y generadores, generando filas de tres horas. En redes, #ChicagoBlizzard supera los 3 millones de publicaciones, con vídeos de coches enterrados y niños haciendo muñecos de nieve en el Loop.

El frente polar avanzará hacia el noreste durante la noche, amenazando Nueva York con 15 centímetros para el martes y Boston con –10 °C el miércoles. Los meteorólogos advierten que esta irrupción ártica es la más temprana desde 1936 y podría batir récords de frío en 20 ciudades. El Departamento de Energía ha declarado alerta nivel 2 por posible estrés en la red eléctrica del medio oeste.

Económicamente, las pérdidas superan los 1.000 millones de dólares en un solo día por cierre de comercios y cancelaciones. Socialmente, ha unido a comunidades en solidaridad, con vecinos compartiendo generadores. Políticamente, fortalece a gobernadores demócratas que activan emergencias rápidas. Este frente polar no solo congela calles: congela la rutina de millones en un noviembre que ya parece enero.