La revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), editada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, ha retira...
La revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), editada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, ha retirado un estudio de alto impacto liderado por el investigador español Mariano Barbacid sobre un posible tratamiento experimental contra el cáncer de páncreas tras detectar irregularidades relacionadas con la declaración de conflictos de interés. La decisión afecta a un trabajo que había generado gran expectación en la comunidad científica por sus resultados en modelos animales, en los que se lograba la eliminación del tumor durante más de seis meses en ratones.
El artículo, publicado originalmente a finales del año pasado, fue fruto de una investigación desarrollada en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), donde el equipo de Barbacid, junto a las investigadoras Carmen Guerra y Vasiliki Liaki, presentó un enfoque terapéutico innovador contra uno de los cánceres más agresivos y con menor tasa de supervivencia. El estudio sugería que la estrategia experimental podía bloquear de forma efectiva el crecimiento tumoral en fases avanzadas, lo que abría una vía potencial para futuros tratamientos en humanos.
Sin embargo, la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos ha determinado ahora que los autores no declararon correctamente un conflicto de intereses relevante en el momento de la publicación. En concreto, se ha señalado que los tres investigadores implicados son copropietarios de la empresa biotecnológica Vega Oncotargets, una spin-off surgida del propio CNIO en colaboración con la Fundación CRIS contra el cáncer. Esta empresa tiene como objetivo captar financiación y desarrollar fármacos basados en descubrimientos científicos como el presentado en el estudio retirado.
Según las normas editoriales de PNAS, cualquier relación económica o societaria que pueda influir en la interpretación de los resultados debe ser declarada de forma explícita para garantizar la transparencia del proceso científico. La ausencia de esta información en la versión inicial del artículo ha sido considerada una infracción suficientemente grave como para justificar la retirada del estudio, incluso aunque los resultados experimentales no hayan sido cuestionados directamente.
Tras conocerse la decisión, se ha indicado que el equipo investigador envió una versión corregida del trabajo el pasado 7 de abril, en la que sí se incluían los conflictos de interés ahora señalados. No obstante, la revista ha mantenido la retirada del artículo original, subrayando la importancia de la transparencia en todas las fases del proceso de revisión y publicación científica.
El caso ha reabierto el debate sobre la relación entre la investigación biomédica pública y la creación de empresas derivadas destinadas a la explotación de resultados científicos. Este tipo de estructuras, conocidas como spin-offs, son habituales en centros de investigación de alto nivel, ya que permiten trasladar los avances del laboratorio al desarrollo de terapias comerciales. Sin embargo, también pueden generar tensiones éticas cuando los mismos investigadores participan tanto en la producción del conocimiento como en su potencial explotación económica.
En el ámbito científico, la retirada de un artículo en una revista de prestigio como PNAS no implica necesariamente que los resultados sean falsos o inválidos, pero sí que no cumplen con los estándares exigidos de transparencia y declaración de intereses. En este caso, la polémica se centra más en la gobernanza del proceso de publicación que en la eficacia observada en los modelos animales.
El episodio supone un revés reputacional para un estudio que había despertado grandes expectativas en la investigación contra el cáncer de páncreas, una enfermedad especialmente difícil de tratar y con tasas de supervivencia muy bajas. Al mismo tiempo, plantea interrogantes sobre cómo equilibrar la innovación biomédica, la financiación privada y la integridad científica en proyectos de alto impacto.
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