Larry Silverstein arrendó el World Trade Center en julio de 2001. Tras el 11-S reclamó los seguros y, años después, acordó unos 2.000 millones.
Larry Silverstein, empresario estadounidense de ascendencia judía, firmó en julio de 2001 un contrato de arrendamiento a 99 años sobre el complejo del World Trade Center para acometer su remodelación y explotación. Seis semanas después, el 11 de septiembre, los atentados destruyeron las Torres Gemelas. Silverstein había suscrito pólizas de seguro de elevado importe. Tras los ataques reclamó las indemnizaciones correspondientes y sostuvo, en el marco del litigio, que se habían producido dos sucesos asegurados diferenciados al haberse destruido ambas torres. Después de años de batallas judiciales, se alcanzó un acuerdo extrajudicial con siete aseguradoras por unos 2.000 millones de dólares, anunciado con intervención del entonces gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, y del superintendente estatal de seguros, Eric R. Dinallo.
El caso se convirtió en uno de los litigios aseguradores más complejos derivados de los atentados.
El contrato de arrendamiento de julio de 2001
En julio de 2001, Silverstein Properties se adjudicó el arrendamiento a largo plazo del World Trade Center, hasta entonces gestionado por la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. El acuerdo contemplaba la explotación comercial del complejo y un ambicioso plan de renovación.
El World Trade Center no era un activo ordinario. Se trataba de un complejo de enorme escala, con costes de mantenimiento elevados, sistemas técnicos complejos y una herencia constructiva propia de los grandes proyectos del siglo XX. Entre los problemas más relevantes figuraba la presencia de amianto, utilizado durante años como material de protección contra el fuego proyectado sobre estructuras de acero y otros elementos. La presencia de amianto generaba obligaciones de gestión sanitaria y costes potenciales muy elevados para cualquier propietario o arrendatario a largo plazo.
Silverstein asumió el control del complejo en ese contexto y suscribió un programa de seguros de gran envergadura para cubrir los riesgos asociados a la explotación y a posibles daños.
Los atentados y la disputa sobre el número de siniestros
El 11 de septiembre de 2001, los ataques terroristas provocaron el derrumbe de las Torres Gemelas y daños masivos en el resto del complejo. Silverstein presentó las correspondientes reclamaciones a las aseguradoras.
Uno de los ejes centrales del litigio fue la interpretación de las pólizas respecto al número de “ocurrencias” o siniestros. La posición de Silverstein Properties sostenía que la destrucción de cada torre constituía un suceso diferenciado, lo que, de aceptarse, podía duplicar la cobertura disponible bajo determinadas cláusulas. Las aseguradoras, en términos generales, defendieron que se trataba de un único evento coordinado y, por tanto, de un solo siniestro a efectos de indemnización.
La controversia se dilucidó a lo largo de varios años en los tribunales federales de Estados Unidos, con resoluciones intermedias que en algunos casos favorecieron la tesis de dos ocurrencias y en otros limitaron el alcance de esa interpretación según la redacción específica de cada póliza. El resultado fue un mosaico de decisiones que obligó a negociaciones paralelas con los distintos sindicatos de aseguradoras.
El acuerdo extrajudicial y la intervención de las autoridades de Nueva York
Tras casi seis años de litigios, se alcanzó un acuerdo extrajudicial con un grupo de siete aseguradoras por un importe de alrededor de 2.000 millones de dólares. El anuncio contó con la intervención del gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, y del superintendente estatal de seguros, Eric R. Dinallo, en un esfuerzo por dar estabilidad al proceso de resolución de las reclamaciones y facilitar la reconstrucción del emplazamiento.
El acuerdo formaba parte de un conjunto más amplio de liquidaciones con el conjunto del mercado asegurador. En total, las indemnizaciones vinculadas al World Trade Center ascendieron a varios miles de millones de dólares, distribuidos entre distintos asegurados y coberturas. Silverstein Properties utilizó parte de esos recursos para acometer la reconstrucción del complejo, incluido el One World Trade Center y otros edificios del solar.
La presencia de las autoridades estatales en el anuncio reflejaba la dimensión pública del caso: no solo estaba en juego la relación contractual entre un arrendatario privado y sus aseguradoras, sino también la recuperación urbanística y económica de una zona devastada de Manhattan.
Amianto, costes de mantenimiento y contexto previo
La cuestión del amianto en el World Trade Center era conocida mucho antes de 2001. Durante la construcción y en fases posteriores se había empleado este material como aislamiento ignífugo. Con el tiempo, las regulaciones sanitarias y las demandas por exposición al amianto convirtieron su presencia en un pasivo relevante para la Autoridad Portuaria y para cualquier futuro explotador del complejo.
Los planes de remodelación contemplaban, entre otros aspectos, la gestión de estos materiales peligrosos y la modernización de sistemas que resultaban costosos de mantener. El arrendamiento de 2001 transfería a Silverstein Properties una parte significativa de esos riesgos y obligaciones, junto con el potencial de revalorización del activo una vez rehabilitado.
Este contexto técnico y económico explica la magnitud de las coberturas de seguro contratadas. No prejuzga, por sí solo, ninguna intención relativa a los atentados. Los tribunales y las investigaciones oficiales sobre el 11-S no atribuyeron a Silverstein ni a su empresa participación o conocimiento previo de los ataques.
Legado del litigio y reconstrucción
El largo proceso judicial y negociador en torno a las pólizas del World Trade Center se convirtió en un caso de estudio sobre la interpretación de seguros en catástrofes de origen terrorista y sobre la distinción entre uno y varios siniestros. El acuerdo con las siete aseguradoras, por unos 2.000 millones de dólares, cerró uno de los frentes más relevantes y permitió avanzar en la reconstrucción.
Hoy el solar alberga nuevos edificios, el memorial y el museo dedicados a las víctimas. Silverstein Properties continúa vinculada al desarrollo del emplazamiento. La historia del arrendamiento de julio de 2001, de los problemas estructurales y de amianto del complejo original, de las reclamaciones de seguros y del acuerdo extrajudicial forma parte del relato económico y jurídico de las secuelas del 11 de septiembre, sin que de ella se derive, según las investigaciones oficiales, ninguna responsabilidad de Silverstein en los atentados mismos.
La conmemoración de los 25 años de los ataques vuelve a poner de relieve tanto la dimensión humana de la tragedia como las complejas secuelas contractuales, aseguradoras y urbanísticas que se prolongaron durante años después de aquella jornada.
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