La UE prepara una ley para limitar el acceso de menores a redes sociales con prohibición hasta los 13 años y control parental.
La Unión Europea prepara una nueva normativa para aumentar la protección de los menores en internet con restricciones específicas por edades. La futura Ley de Infancia de la UE (‘EU Kids Act’) plantea prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 13 años y establecer sistemas de supervisión parental para adolescentes de entre 13 y 15 años, con el objetivo de reducir los riesgos asociados al uso temprano de plataformas digitales.
La propuesta, anunciada por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, durante su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Parlamento Europeo, busca establecer un marco común para todos los países miembros y convertir en una obligación legal los mecanismos de protección infantil en el entorno digital.
Actualmente, la mayoría de redes sociales fijan una edad mínima de acceso, generalmente situada en los 13 años, pero las plataformas no cuentan con sistemas plenamente efectivos para comprobar la edad real de los usuarios. La Comisión Europea pretende modificar esta situación mediante controles verificables y obligaciones más estrictas para las empresas tecnológicas.
Un sistema de protección adaptado a cada etapa de edad
La futura normativa europea establecerá diferentes niveles de protección según la edad del usuario. Von der Leyen defendió que cada etapa del desarrollo infantil presenta unas necesidades concretas y requiere medidas adaptadas.
Según la propuesta, los menores de 13 años quedarían excluidos del acceso a redes sociales, mientras que los adolescentes entre 13 y 15 años solo podrían utilizar determinados servicios mediante cuentas supervisadas por sus padres o tutores legales.
Estas cuentas, denominadas inicialmente como “minicuentas”, tendrían funciones limitadas y estarían diseñadas para reducir la exposición de los menores a determinados contenidos, limitar el tiempo de uso y reforzar la capacidad de supervisión familiar.
El objetivo de Bruselas es evitar que los niños y adolescentes accedan sin control a plataformas cuyo funcionamiento está basado en algoritmos de recomendación, sistemas de interacción permanente y modelos diseñados para aumentar el tiempo de permanencia.
La Comisión Europea considera que estos mecanismos pueden generar riesgos relacionados con la salud mental, la privacidad, la exposición a contenidos perjudiciales o las conductas adictivas.
A partir de los 15 años y hasta alcanzar la mayoría de edad, las plataformas no tendrían una prohibición general, pero sí estarían obligadas a aplicar medidas de diseño seguro para menores.
Entre esas medidas podrían incluirse configuraciones de privacidad reforzadas, limitaciones a determinadas recomendaciones automáticas, herramientas contra el acoso digital y mayores controles sobre la recopilación de datos personales.
Bruselas busca acabar con el registro mediante edades falsas
Uno de los principales problemas que pretende abordar la Unión Europea es la facilidad con la que muchos menores esquivan actualmente las restricciones de edad.
En la mayoría de plataformas digitales basta con introducir una fecha de nacimiento falsa durante el registro para acceder a servicios destinados a usuarios mayores.
La Comisión considera que este sistema resulta insuficiente y que las compañías tecnológicas deben asumir una mayor responsabilidad en la comprobación de la edad de sus usuarios.
La nueva regulación pretende crear mecanismos de verificación más eficaces, aunque todavía existe debate sobre cómo garantizar la protección de los menores sin vulnerar el derecho a la privacidad de los ciudadanos.
El equilibrio entre seguridad infantil y protección de datos será uno de los principales desafíos durante la tramitación de la norma.
Las organizaciones de defensa de la infancia llevan años reclamando medidas más estrictas frente a los riesgos digitales. Entre sus principales demandas figuran la reducción de la exposición de menores a publicidad personalizada, la mejora de los sistemas contra el acoso y una mayor transparencia sobre el funcionamiento de los algoritmos.
Las grandes plataformas afrontan nuevas obligaciones
La futura Ley de Infancia europea supondría un nuevo marco de obligaciones para las principales compañías tecnológicas que operan en territorio comunitario.
Empresas como las responsables de redes sociales, plataformas de vídeo o aplicaciones de mensajería tendrían que adaptar sus sistemas para garantizar que los menores reciben una protección proporcional a su edad.
La iniciativa se enmarca en una estrategia más amplia de la Unión Europea para aumentar el control sobre el ecosistema digital.
En los últimos años Bruselas ha aprobado diferentes normas destinadas a limitar los riesgos derivados de internet, como la Ley de Servicios Digitales, que establece nuevas responsabilidades para las grandes plataformas online.
Con esta nueva legislación específica para menores, la Comisión pretende abordar uno de los debates más intensos de la actualidad: la relación entre infancia y tecnología.
El crecimiento del uso de teléfonos inteligentes entre niños y adolescentes ha generado preocupación entre familias, expertos educativos y responsables políticos, especialmente por el impacto que pueden tener determinados contenidos y dinámicas digitales durante etapas tempranas del desarrollo.
Un debate abierto sobre libertad, educación y tecnología
La propuesta europea también abrirá un debate político y social sobre el papel de las familias y las instituciones en la educación digital de los menores.
Mientras algunos sectores consideran necesarias restricciones más fuertes para proteger a los niños frente a riesgos online, otros advierten de que las prohibiciones pueden resultar difíciles de aplicar y reclaman más educación tecnológica.
Los defensores de la regulación sostienen que las plataformas digitales deben asumir una mayor responsabilidad, al igual que ocurre en otros sectores donde existen usuarios especialmente vulnerables.
La Comisión Europea prevé que la nueva normativa convierta en obligatorias unas medidas que hasta ahora dependían principalmente de las políticas internas de cada empresa.
La aprobación definitiva del reglamento requerirá todavía un proceso legislativo en las instituciones europeas y negociaciones con los Estados miembros.
Si sale adelante, la Unión Europea podría convertirse en una de las primeras regiones del mundo en establecer un sistema común de restricciones de acceso a redes sociales basado en edades y niveles de supervisión.
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