Jim Lovell, comandante de Apolo 13, muere a los 97 años según la NASA

La NASA ha anunciado con profundo pesar el fallecimiento de Jim Lovell, el icónico astronauta estadounidense y comandante de la misión Apolo...

La NASA ha anunciado con profundo pesar el fallecimiento de Jim Lovell, el icónico astronauta estadounidense y comandante de la misión Apolo 13, a los 97 años, marcando el fin de una era en la exploración espacial. Lovell, quien falleció el jueves 7 de agosto en su residencia de Lake Forest, Illinois, dejó un legado imborrable como uno de los pioneros de la era Apollo, conocido por su liderazgo excepcional durante la misión de 1970 que evitó una tragedia espacial y se convirtió en un símbolo de resiliencia humana. La agencia espacial destacó que su "coraje bajo presión" no solo salvó a su tripulación, sino que inspiró a generaciones y ayudó a allanar el camino para futuras misiones lunares, un legado que sigue vivo en los programas Artemis de hoy.

Lovell fue un veterano de cuatro misiones espaciales, comenzando con Gemini 7 en 1965, donde estableció un récord de duración en el espacio con casi 14 días, y continuando con Gemini 12, Apollo 8 y la memorable Apolo 13. En Apollo 8, junto a Frank Borman y William Anders, se convirtió en uno de los primeros humanos en orbitar la Luna, capturando la icónica imagen "Earthrise" que transformó la percepción de la Tierra como un frágil oasis en el espacio. Sin embargo, fue durante Apolo 13 cuando su nombre se grabó en la historia: tras una explosión de un tanque de oxígeno que abortó el aterrizaje lunar, Lovell, junto a Jack Swigert y Fred Haise, improvisó con el módulo lunar como balsa de salvamento, regresando a la Tierra tras cuatro días de tensión global. Su famosa frase, "Houston, hemos tenido un problema", inmortalizada con ligeras variaciones en la película de 1995 protagonizada por Tom Hanks, encapsula el drama y la ingeniosidad que definieron esa misión.

Nacido el 25 de marzo de 1928 en Cleveland, Ohio, Lovell se graduó en la Academia Naval de EE.UU. en 1952 y sirvió como piloto de pruebas antes de unirse a NASA en 1962 como parte de su segunda clase de astronautas. Su carrera reflejó una mezcla de audacia y serenidad, cualidades que lo llevaron a acumular más de 7,000 horas de vuelo, muchas en aviones a reacción. Tras retirarse de la Marina y NASA en 1973, Lovell se dedicó a la vida empresarial y coescribió "Lost Moon: The Perilous Voyage of Apollo 13", que inspiró la cinta cinematográfica. Su esposa Marilyn, fallecida en 2023 tras 71 años de matrimonio, fue un pilar en su vida, y su familia emitió un comunicado elogiando su optimismo y liderazgo, describiéndolo como "nuestro héroe".

La muerte de Lovell, el astronauta más longevo de la era Apollo hasta su partida, deja a Buzz Aldrin como el sobreviviente más anciano de las 24 personas que viajaron a la Luna, con solo cinco aún con vida. La comunidad espacial y el público han expresado su tristeza en redes sociales, donde su legado como un símbolo de superación resuena, especialmente entre quienes crecieron con su historia. La NASA planea honrar su memoria con un homenaje en el Centro Espacial Johnson, mientras el mundo recuerda a un hombre cuya valentía transformó una crisis en un triunfo que sigue inspirando la exploración espacial en 2025.