Misterio en Fort Collins: Conejos con tumores escamosos invaden la ciudad por virus del papiloma

La ciudad de Fort Collins, en Colorado, Estados Unidos, ha sido escenario de un fenómeno extraño y perturbador con la aparición de conejos s...

La ciudad de Fort Collins, en Colorado, Estados Unidos, ha sido escenario de un fenómeno extraño y perturbador con la aparición de conejos salvajes que presentan crecimientos escamosos y tumorosos en la cabeza, un fenómeno atribuido al virus del papiloma de cola de algodón (CRPV), también conocido como virus del papiloma de Shope. Las primeras observaciones se registraron a finales de julio en parques y jardines de la ciudad, donde residentes reportaron conejos con protuberancias que, a primera vista, podrían confundirse con tentáculos, generando alarma y especulaciones en las redes sociales bajo el hashtag #RabbitTentacles. Sin embargo, expertos de la División de Vida Silvestre de Colorado (CPW) han confirmado que estos tumores, aunque impactantes, no representan un riesgo para humanos ni mascotas, siendo una enfermedad específica de los conejos que puede tener consecuencias letales para los animales afectados.

El CRPV, un virus relacionado con el papilomavirus humano pero exclusivo de los conejos, provoca el desarrollo de carcinomas cutáneos que emergen como masas escamosas o verrugosas, particularmente en la cabeza y el rostro, debido a su alta concentración de células epiteliales. Según un informe de la CPW publicado el 12 de agosto, los crecimientos son el resultado de una infección que se transmite por contacto directo entre conejos o a través de heridas, y su prevalencia ha aumentado en Fort Collins debido a la densidad de la población de conejos de cola de algodón en áreas urbanas y suburbanas. Aunque el virus no es nuevo —fue identificado por primera vez en 1933 por el científico Richard Shope—, su visibilidad ha crecido este verano, con más de 50 casos documentados en la última semana, algunos de los cuales muestran tumores tan grandes que obstruyen los ojos o la boca de los animales.

Las autoridades han subrayado que, pese a su apariencia alarmante, el CRPV no es zoonótico, es decir, no puede contagiarse a humanos ni a perros y gatos, lo que ha tranquilizado a la comunidad tras rumores iniciales de una pandemia animal. Sin embargo, los veterinarios advierten que los tumores pueden interferir gravemente con la capacidad de los conejos para alimentarse, beber o escapar de depredadores, llevando a un porcentaje significativo a morir de desnutrición o debilidad en un plazo de semanas o meses si no son tratados. La CPW ha establecido un protocolo para recoger a los animales más afectados y ha recomendado a los residentes no intervenir directamente, sino reportar los casos a través de una línea telefónica creada al efecto, que ha recibido más de 300 llamadas desde su activación.

El fenómeno ha captado la atención global, con videos virales en TikTok mostrando a conejos cojeando con estas masas grotescas, algunos comparados con criaturas de ciencia ficción, lo que ha llevado a bromas como "invasión de conejos zombis". Sin embargo, ecologistas locales, como Sarah Mitchell de la Sociedad Humanitaria de Fort Collins, han expresado preocupación por el impacto en la población silvestre, sugiriendo que la urbanización y la falta de depredadores naturales podrían estar exacerbando la propagación del virus. Las autoridades están considerando un programa de control poblacional, mientras los residentes debaten entre el asombro y la compasión, con algunos ofreciendo comida a los conejos afectados a pesar de las advertencias. Este curioso brote no solo pone a Fort Collins en el mapa por una rareza biológica, sino que invita a reflexionar sobre la interacción entre la vida salvaje y los entornos humanos en un verano marcado por fenómenos inesperados.